Военный режим Исламабада — инициатор конфликта

Непосредственной причиной индо-пакистанского конфликта 1971 года послужила шовинистическая политика военно-бюрократического режима Исламабада, учинившего кровавую расправу над населением Восточного Пакистана. На первых в истории Пакистана парламентских выборах в декабре 1970 года большого успеха добилась партия Народная лига во главе с Муджибуром Рахманом. Она получила 288 мест из 310 в провинциальной ассамблее Восточного Пакистана и 167 из 313 мест в национальном собрании Пакистана. В ходе предвыборной борьбы Народная лига выдвинула программу из шести пунктов, содержавшую требования предоставления Восточному Пакистану широкой провинциальной автономии, проведения национализации банков и ведущих отраслей промышленности, ограничения крупного помещичьего землевладения и наделения крестьян землей. Программа Народной лиги предусматривала также, что сбор и использование налогов, определение хозяйственной политики должны быть переданы в ведение провинциальных властей. Выдвигая свои требования, Народная лига отмечала, что Восточный Пакистан отстал в своем хозяйственном развитии в результате дискриминационной политики властей Исламабада. Это привело к тому, что жизненный уровень населения здесь был примерно в 4 раза ниже, чем в Западном Пакистане. Кроме того, являясь основным поставщиком экспортной продукции страны, Восточный Пакистан практически не получал никакой валюты для закупки необходимых товаров за границей. Народная лига добивалась, чтобы ее требования были закреплены в новой конституции. Тогдашний президент Пакистана Яхья Хан уклонялся от ответа на требования Народной лиги, лавировал, накапливая силы для удара по бенгальцам. В марте 1971 года Яхья Хан вел в Дакке переговоры с Муджи — буром Рахманом по вопросам будущего конституционного устройства страны. 25 марта переговоры были неожиданно прерваны, а Муджибур Рахман и многие из его сторонников арестованы. Переброшенные из Западного Пакистана армейские части развернули карательные операции против местного бенгальского населения с применением танков и авиации. Свыше миллиона бенгальцев были убиты. Около 10 миллионов, спасаясь от репрессий, оставили дома и устремились в Индию. Преследовавшие их части западнопакистанской армии вышли к границам Индии.